Pe măsură ce războiul Rusiei în Ucraina devine din ce în ce mai costisitor, fără a se întrevedea un sfârșit, Kremlinul își consolidează în continuare influența asupra societății ruse. Pe lângă extinderea represiunii, inclusiv asupra unor oficiali și funcționari publici, și reducerea la tăcere a relatărilor negative despre război și economie, această sufocare a inclus, în ultimele luni, închideri frecvente ale internetului și noi restricții draconice asupra rețelelor de socializare. Pentru ruși înșiși, aceste măsuri sunt în contrast puternic cu libertățile moderate care li se acordau înainte de 2022, când a început războiul.

Mai puțin evidentă este însă schimbarea dramatică a doctrinei securității interne care stă la baza acestor eforturi. În o mare parte din primele două decenii ale mandatului președintelui rus Vladimir Putin, modelul dominant de securitate a statului a fost combaterea terorismului și extremismului. Războaiele din Cecenia de la începutul mandatului său, de exemplu, au fost încadrate ca o „operațiune antiteroristă”. Și până în 2022, principalii adversari politici – printre care oligarhii exilați Boris Berezovski și Mihail Hodorkovski, și mai recent, activistul opoziției Alexei Navalnîi și organizația sa, precum și comitetul rus anti-război, lansat de opoziția din exil – au fost etichetați drept teroriști sau susținători ai terorismului.

Pe măsură ce războiul din Ucraina s-a prelungit, Kremlinul a avut nevoie de o strategie mai agresivă pentru a ține la distanță figurile percepute ale opoziției – și rușii obișnuiți. Pentru FSB, principalul succesor al KGB-ului sovietic, aceasta a însemnat o schimbare de focus de la combaterea teroriștilor la vânarea spionilor. Bazându-se pe tactici perfecționate în timpul erei sovietice, forțele de securitate au condus o campanie de eliminare a oricăror amenințări la adresa puterii regimului. Și, din moment ce agenții străini sunt potențial peste tot, abordarea contrainformațiilor a permis FSB să pătrundă mai profund în societatea obișnuită, precum și în companiile din sectorul privat și în instituțiile statului însele.

Totuși, conducerea prin vânătoare de spioni și paranoia a venit și cu costuri semnificative. Întrucât instituțiile statului și întreprinderile private se tem de represiunea FSB, acestea au început să ascundă date precise, să evite luarea deciziilor și, în general, să treacă la modul de supraviețuire. În rândul rușilor de rând și al funcționarilor publici deopotrivă, proliferarea controalelor sociale și a urmăririlor penale pentru trădare a creat un climat omniprezent de neîncredere și a alimentat un sentiment de paralizie. Pentru Kremlin, construirea unui stat de securitate atotputernic ar putea, în cele din urmă, să submineze capacitatea sa de a guverna.