Pentru SUA și partenerii săi din Indo-Pacific, instinctul este să răsufle ușurați. Înțelepciunea convențională este reconfortantă: o armată ocupată să-și devoreze propriii comandanți nu poate lansa o invazie amfibie complexă peste Strâmtoarea Taiwan. Pe termen scurt, acest lucru este valid. Lanțul de comandă fracturat și vidul de încredere au închis probabil „fereastra Davidson” – perioada strategică de pericol maxim, adesea citată ca atingând vârful în jurul anilor 2027-2028 – pentru moment.

Cu toate acestea, un astfel de optimism este prematur. Dacă lărgim diafragma, devine clar că epurarea nemiloasă a liderului chinez Xi Jinping nu semnalează o abandonare a războiului, ci o pregătire disperată pentru acesta. El nu doar demontează o rețea de corupție; el smulge întrerupătorul de circuit care împiedica mașina să se supraîncălzească.
A deschide șampania este o greșeală. Așa cum am argumentat în articolul meu anterior pentru Nikkei Asia, înlăturarea generalului Zhang Youxia, aliatul „de fier” al lui Xi, nu a avut ca scop doar pedepsirea corupției. A spulberat efectiv o „coaliție a reticenților” – o alianță nerostită a unor interese personale care, paradoxal, a servit drept principală frână în calea aventurismului militar.

Analiștii occidentali se concentrează pe bună dreptate asupra modului în care corupția subminează echipamentele PLA – acum infamele „rachete umplute cu apă”. Cu toate acestea, rareori discutăm despre utilitatea neintenționată a corupției: aceasta a creat o clasă de pacifiști raționali.

Majoritatea generalilor de rang înalt din PLA controlau o avere familială imensă și își operau fiefurile ca pe niște monopoluri. Pentru acești oameni, status quo-ul era strategia optimă pentru maximizarea profitului. Războiul era o amenințare fundamentală la adresa modului lor de supraviețuire: activele lor de peste mări puteau fi înghețate, rețelele lor de patronaj expuse și, în caz de eșec, pierdeau totul.

În consecință, în ultimul deceniu, chiar dacă Xi cerea o armată capabilă să „lupte și să câștige”, această veche gardă s-a angajat într-o rezistență blândă. Au efectuat exerciții preconcepute pentru a-l îmbuna pe comandantul suprem, exagerând în același timp strategic amenințarea SUA pentru a sugera că „momentul nu este încă copt”. Lăcomia lor a fost cel mai eficient factor de descurajare împotriva unei decizii pripite de război – nu aveau absolut nicio dorință să-și riște viața, familiile sau averea.

Epurarea lui Xi semnalează că a văzut în sfârșit această șaradă. Într-un editorial arzător publicat pe 31 ianuarie, PLA Daily a încadrat explicit înlăturarea lui Zhang declarând că „anticorupția este cea mai completă auto-revoluție” și argumentând că „cu cât putregaiul este îndepărtat mai repede, cu atât mai repede va crește mușchi nou”. Xi crede că, prin răzuirea otravei din os, își construiește un corp mai puternic. „Noul mușchi”, însă, este probabil deformat.

Odată cu „balastul” pacifiștilor raționali dispărut, golul este umplut de o demografie mult mai periculoasă.

Asistăm la cea mai amplă decapitare a înaltului comandament militar din istoria Partidului Comunist Chinez. Eșalonul generalilor în grad a fost golit. Golul rezultat este umplut aproape exclusiv de locotenenți generali. Mulți dintre acești ofițeri, proaspăt promovați de la general-maior, sunt acum puși în comanda departamentelor cartierului general, a ramurilor principale de servicii și a comenzilor din teatrul de operațiuni.

Exact asta numesc chinezii „un cal mic care trage o căruță mare”. Acești noi comandanți sunt practic „sub-rangați” pentru pozițiile lor. Autoritatea lor provine exclusiv din grația lui Xi, nu din propria lor poziție în armată.

Pericolul se extinde dincolo de grad. Războiul modern necesită operațiuni comune complexe – sincronizarea armatei, marinei, forțelor aeriene și a altor ramuri de servicii în timp real. Acest lucru necesită o încredere profundă și informală între comandanți, construită de-a lungul anilor de colaborare. Epurarea a rupt aceste țesuturi conjunctive. Acești noi numiți, abia familiarizați și paralizați de teama de a părea slabi, se vor retrage probabil în dogmatism rigid. Într-o criză rapidă, în care nuanța este periculoasă, vor abdica de orice discreție, agățându-se orbește de cea mai agresivă interpretare a ordinelor permanente.

Acest lucru creează o dinamică profund tulburătoare. Vechea gardă avea greutatea politică necesară pentru a amâna, pentru a avertiza asupra riscurilor sau pentru a menține linii private de gestionare a crizelor. Dar pentru acești novici promovați în grabă, o astfel de autonomie este o sinucidere politică.

Când Xi întreabă: „Suntem pregătiți?”, generali precum Zhang Youxia ar fi putut manevra pentru a amâna sau a simula conformitatea. Dar acești novici îngroziți vor avea un singur răspuns: „Pregătiți în orice moment”. Disperați să-și justifice promovările rapide și lipsiți de statura necesară pentru a se opune, vor executa directivele lui Xi cu o fervoare nesăbuită. Pentru ei, calculul este simplu: orice disidență ar fi un bilet mai rapid către închisoarea Qincheng decât înfrângerea.

Victima cea mai imediată a acestei epurări este mecanismul de gestionare a crizelor. Militarii străini simt deja o tăcere tulburătoare din partea Beijingului.

/asia.nikkei.com/opinion/